スライダー凄い投手といえば誰でしょうか？
最近でスライダーが凄い投手といえば、
ダルビッシュ有投手、田中将大投手、岩瀬仁紀投手などでしょうか？
しかし、彼やよりも遥かに凌ぐスライダーを投げていた投手が、かつていました。
元ヤクルトの伊藤智仁投手です。
伊藤投手はまさに天才であり、伝説の投手なのです。
多くの野球関係者が伊藤投手のスライダーの凄さを語る
多くの当時の野球関係者が伊藤投手のスライダーの凄さについて語っています。
伊藤投手が全盛期の頃の広島のクリーンアップを打っていた金本知憲さん(現阪神監督)は、
野村監督に
「野村さん、伊藤のスライダーはスライダーじゃないですよ」
といったそうです。
(出典：野村克也著の「最強のエースは誰か？」)
「最強のエースは誰か？」の中で野村さんは、この金本さんの言葉をこう解釈しています。
「金本が言いたかったのはこういうことだ。普通のスライダーはもっとバッターから離れたところから曲がり始める。
ところが伊藤が投げるスライダーはフォークボールのように、バッターの体の近くで急激に変化する。
バッターにはボールが視界から突然消えるような感覚があるらしい。だから、これに対処するにはスライダーではなく、
フォークボールを打つ感覚で対応しなければならないということだ。」
と本で語っています。
ヤクルト、巨人、阪神の3球団で4番打者だった広澤克実さんは、
「右バッターの背中にぶつかりそうなところから来て、外角いっぱいにおさまる。それもギリギリまで真っすぐ来て、体の手前でピンポン球みたいに鋭く曲がるんです。打者は自分に向かってくる球を“これはスライダー”と信じて振るしかないが、必ず腰が引ける。杉内俊哉（巨人、2002年～）、ダルビッシュ有（レンジャーズ、2005年～）のスライダーも素晴らしいけど、伊藤のほうが速くてよく曲がった」(出典：週間ポスト)
というような表現をしています。
少し野村さんと広澤さんでは、表現が違いますが、
ありえないような曲がり方をするスライダーだったということだと思います。
全盛期の伊藤投手のスライダーを受けていた元ヤクルト捕手の古田さんは、
「あの高速スライダーは捕手だからなんとか捕球出来ているが、もし自分が打者だったら絶対に打てない」
と言っています。
そして、また、野村さんはですが、
｢長いこと監督をやってきたけど、あいつがNo.1だよ｣(出典:wikipedia)
と、かつての教え子に最大限の賛辞を送っています。
しかし悲運の天才投手だった
しかし、伊藤智仁投手は、悲運の天才投手でした。
新人の年、150キロのストレートと上で書いた高速スライダーでいきなり大活躍しましたが、
7月にはひじ痛で、戦線離脱してしまいます。
(野村監督がコーチ陣の助言を聞かず、球数を多く投げさせたのも原因の一つのようです)
その後、約3年間をほとんど棒にふり、
1997年に本格復帰しカムバック賞を受賞しますが、
その後もひじ痛や肩痛に悩まされる投手生活で、
1993年ほどのインパクトは残せませんでした。
伊藤智仁投手のこれだけ凄い評価は、1993年のたった3か月だけのもの。
あの短い期間に残したインパクトがすさまじく、
伝説の投手として、今なお崇められている投手なのです。
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